Melbourne Grand Prix Circuit to tor wyścigowy znajdujący się na ulicach Melbourne wokół jeziora Albert Park. Leży zaledwie kilka kilometrów na południe od centrum miasta. Od 1996 roku jest używany do wyścigów Formuły 1 i wielu innych zawodów.
Pierwsze wyścigi Formuły 1 odbyły się tutaj w 1953 i 1956 roku, ale nie były wliczane do mistrzostw. Chociaż tor w stolicy stanu Wiktoria nie jest tak popularny jak jego poprzednik w Adelajdzie, na którym rywalizowano w latach 1985-1995, to piękne otoczenie, dobra obsługa i dobrze zbudowana infrastruktura sprawiają, że ten tor świetnie się sprawdza. Trasa przebiega drogą (Albert Park Lane), która w ciągu roku jest używana jako droga dla miejska. Trasa biegnie wokół sztucznego jeziora. Nawierzchnia toru została odnowiona przed wyścigiem w 1996 roku, aby zapewnić odpowiednią stabilność i równą nawierzchnię. Sprawia to, że nawierzchnia toru jest bardzo gładka w porównaniu z innymi torami, które korzystają z dróg publicznych (jak np. Circuit de Monaco).
Charakterystyka toru
Szybka i płaska trasa o niezbyt równej nawierzchni jest interesująca dla zawodników, ale nie ma na niej zbyt wiele miejsca do wyprzedzania. Najszybsza część toru to koniec prostej (308,7 km/h), a najwolniejszy jest zakręt 3 (Sports Center), gdzie na drugim zakręcie bolid jedzie z prędkością około 85 km/h. Tor jest szczególnie wymagający dla hamulców. W trakcie jednego okrążenia kierowcy zmieniają biegi około 56 razy.
Rekordzistą w Australii, a także na torze w Melbourne jest Michael Schumacher, który triumfował tu czterokrotnie. Od roku 2000 nie zaznał tu porażki więcej niż trzy razy z rzędu. Od tamtej pory nikt nie był w stanie powtórzyć jego triumfu na torze Albert Park.
Fakty i liczby
- Długość toru: 5 303 m
- Liczba okrążeń: 58
- Długość wyścigu: 307,574 m
- Odległość między startem a metą: 0 m
- Liczba zakrętów: 16 (10 w prawo i 6 w lewo)
- Rekord toru: 1:24.125 (226.933 km/h) – Michael Schumacher/Ferrari (2004)
- Najszybsze okrążenie kwalifikacyjne: 1:20.486 Lewis Hamilton (2019)
- Prędkość maksymalna: 308.7 km/h
- Pierwsze Grand Prix: 1996 (zwycięzca Damon Hill (GBR) – Williams FW18)
- Średnie zużycie paliwa: 2.62 kg/okrążenie
- Jazda na pełnej mocy: 66.3%.
- Odcinek trasy na pełnej mocy: 735 m
- Liczba zmian biegów: ok 60 / okrążenie
- Zużycie opon: średnie do niskiego
- Zużycie hamulców: wysokie
- Poziom przyczepności: wysoki
- Pojemność trybun: 80 000
Strategia toru w Australii
- 1 postój: 29 – 34 okrążenie
- 2 postoje: 21-25 i 35-43.
- 3 postoje: 15-18 i 29-33 oraz 42-47
Historia toru Albert Park
W 1992 roku premierem Wiktorii został Jeff Kennett, a główny wysiłek, by podnieść rangę wyścigów w Melbourne skupiał się na wygraniu Grand Prix w Adelajdzie. Do porozumienia doszło w 1995 roku, ale kontrakt Adelaide wygasł dopiero dwa lata później. Miasto udostępniło drogi prowadzące wokół jeziora w przepięknym otoczeniu Albert Park. W ten sposób powstał jeden z najpiękniejszych torów w serii Formuły 1, na który można się dostać z centrum miasta. W rezultacie Grand Prix Australii może poszczycić się rekordową frekwencją ponad 360,000 widzów w trakcie weekendu wyścigów.
Pierwszy wyścig w Melbourne w 1996 roku przyniósł podwójne zwycięstwo zespołowi Williams (Damon Hill, Jacques Villeneuve) i koszmarny wypadek Martina Brundle’a. Od 1996 roku, z dwoma wyjątkami, to właśnie ten tor otwierał serię Mistrzostw Świata. Tor w Melbourne składa się z ulic, które są używane do normalnego ruchu drogowego. Jeździ się wokół sztucznego jeziora w Albert Park, kilka kilometrów na południe od centrum Melbourne. Odcinki drogi używane przez tor zostały zmodernizowane przed pierwszym wyścigiem w 1996 roku, więc nawierzchnia jest dobrej jakości. Tor w Australii jest jednym z niewielu, które znajdują się w pobliżu zbiornika wodnego.
Z punktu widzenia zawodników jest to stosunkowo szybki tor, który jest raczej łatwy do pokonania. Kierowcy komentują, że ustawienie zakrętów jest łatwe do zapamiętania, więc szybko uczą się toru i osiągają dobre czasy. Jeśli chodzi o wyprzedzanie, tor w Melbourne jest jednym z przeciętnych.
Ile czasu trwa budowa tory?
Każdego roku, mniej więcej na cztery tygodnie przed GP Australii trzeba „zbudować” tor, to znaczy zamknąć drogi publiczne, wybudować trybuny, wiadukty dla widzów itp. Po zakończeniu Grand Prix wszystko zostaje zdemontowane i zabrane z powrotem. Wyścigi Formuły 1 w Albert Park mają też wielu przeciwników, zwłaszcza ekologów, ale tłumy fanów i entuzjastów sportów motorowych zawsze zwyciężają, a atmosfera podczas wyścigu jest dzięki temu zawsze bardzo dobra.
Zwycięzcy Grand Prix Australii
| Rok | Zwycięzca Grand Prix | Team |
| 1998 | Mika Häkkinen | McLaren |
| 1999 | Eddie Irvine | Ferrari |
| 2000 | Michael Schumacher | Ferrari |
| 2001 | Michael Schumacher | Ferrari |
| 2002 | Michael Schumacher | Ferrari |
| 2003 | David Coulthard | McLaren |
| 2004 | Michael Schumacher | Ferrari |
| 2005 | Giancarlo Fisichella | Renault |
| 2006 | Fernando Alonso | Renault |
| 2007 | Kimi Räikkönen | Ferrari |
| 2008 | Lewis Hamilton | McLaren |
| 2009 | Jenson Button | Brawn |
| 2010 | Jenson Button | McLaren |
| 2011 | Sebastian Vettel | Red Bull |
| 2012 | Jenson Button | McLaren |
| 2013 | Kimi Räikkönen | Lotus |
| 2014 | Nico Rosberg | Mercedes |
| 2015 | Lewis Hamilton | Mercedes |
| 2016 | Nico Rosberg | Mercedes |
| 2017 | Sebastian Vettel | Ferrari |
| 2018 | Sebastian Vettel | Ferrari |
| 2019 | Valtteri Bottas | Mercedes |