Wayne Douglas Gretzky jest kanadyjskim byłym zawodowym hokeistą na lodzie, trenerem i menadżerem. W latach 1979-1999 rozegrał dwadzieścia sezonów w National Hockey League (NHL), podczas których zmienił cztery kluby. Przydomek „The Great One” odnosi się do określenia go mianem „największego gracza wszech czasów”, jak charakteryzowało go wielu dziennikarzy sportowych, pisarzy hokejowych, trenerów, kibiców i sama NHL. W setną rocznicę powstania NHL w styczniu 2017 roku został też naturalnie wybrany jednym ze 100 największych graczy w historii ligi.
W kanadyjsko-amerykańskich rozgrywkach zawodowych zgromadził zdecydowanie najwięcej punktów (2,857), asyst (1,963) i bramek (894). Szczególnie w liczbie asyst wyróżnia się w statystykach o klasę wyżej (drugi Ron Francis ma ich „tylko” 1249). Gretzky pozostaje również jedynym graczem z ponad 200 punktami w jednym sezonie, który powtórzył ten wyczyn cztery razy w swojej karierze. Ponadto, w szesnastu sezonach zdobył ponad 100 punktów, w tym czternaście z rzędu. Kiedy odchodził z zawodowego hokeja w 1999 roku był posiadaczem 61 oficjalnych rekordów NHL, w tym 40 w sezonie regularnym, 15 w playoffach, a pozostałe sześć z All-Star Game. W sezonie 2014 nadal posiadał 60 z nich oraz dziesiątki innych nieoficjalnych rekordów.
Kariera hokejowa i osiągnięcia
Urodził się i wychował w Brantford, Ontario. Jego ojciec Walter Gretzky, również był hokeistą i pochodził z rodziny imigrantów z Grodna (ich narodowość jest najczęściej podawana jako białoruska, ale także polska lub ukraińska).
W dzieciństwie jego talent ujawnił się w lokalnym klubie amatorskim, kiedy jego umiejętności znacznie przewyższały umiejętności rówieśników. Choć nie wyróżniał się budową, siłą czy szybkością stał się bezkonkurencyjny, szczególnie w inteligencji hokejowej i czytaniu gry. W większym stopniu przyciągał uwagę przeciwników i posiadał umiejętność prawidłowego przewidywania krążka w odpowiednim momencie, dzięki czemu znajdował się we właściwym miejscu i czasie. Stał się znany ze swojego upodobania do poruszania się za siatką przeciwnika, co doprowadziło do tego, że ta część lodowiska zyskała przydomek „biuro Gretzky’ego”.
Rozpoczęcie kariery
W 1978 roku podpisał kontrakt z Indianapolis Racers, gdzie przez krótki czas grał w World Hockey Association (WHA). Następnie został sprzedany przez Edmonton Oilers, którzy dołączyli do NHL w 1979 roku po upadku WHA. W koszulce Edmonton ustanowił wiele rekordów klubowych i poprowadził drużynę do czterech Pucharów Stanleya. 9 sierpnia 1988 roku przeszedł do Los Angeles Kings, z którymi dotarł do Finałów w 1993 roku. Jego kadencja tam związana była ze wzrostem popularności hokeja w Kalifornii. 27 lutego 1996 roku przeszedł do St. Louis Blues. Wystąpił w 31 meczach zdobywając 37 punktów. Karierę zakończył w New York Rangers, z którymi podpisał kontrakt 21 lipca 1996 roku. Ostatni mecz rozegrał 18 kwietnia 1999 roku w Madison Square Garden przeciwko Pittsburgh Penguins prowadzonym przez kapitana Jaromíra Jagra. Drużyna Gretzky’ego przegrała 2-1 w dogrywce.
Nie walczył na lodzie
Podczas swojej profesjonalnej kariery dziewięć razy otrzymał Hart Trophy dla Najbardziej Wartościowego Gracza, dziesięć razy zdobył Art Ross Trophy dla kanadyjskiego mistrza punktacji, dwa razy zdobył Conn Smythe Trophy dla Najbardziej Wartościowego Gracza fazy pucharowej i pięć razy sięgnął po Lester B Award. Pearson (przemianowane na Ted Lindsay Trophy) oraz Lady Byng Trophy dla Najbardziej Wartościowego Gracza ligi. Wielokrotnie wypowiadał się przeciwko walkom na lodzie.
Nikt poza nim nie użyje numeru 99
Po zakończeniu kariery zawodowej w 1999 roku został natychmiast wprowadzony do Hockey Hall of Fame z siedzibą w Toronto. To czyni go dziesiątym i ostatnim hokeistą, po Mario Lemieux, który nie musiał przechodzić okresu oczekiwania. NHL wycofała jego koszulkę z numerem „99” do użytku przez wszystkie kluby, czyniąc go jedynym hokeistą w historii klubu, który został w ten sposób uhonorowany. W 2008 roku został wybrany przez Międzynarodową Federację Hokeja na Lodzie do 20th Century International All-Star Team, jako jedyny Kanadyjczyk, który został wybrany do pierwszej piątki na pozycji centra.
Właściciel klubu i trener
Został selekcjonerem reprezentacji Kanady na Zimowych Igrzyskach Olimpijskich w 2002 roku, gdzie drużyna zdobyła złoty medal po raz pierwszy od pięćdziesięciu lat. W 2000 roku został współwłaścicielem drużyny Arizona Phoenix Coyotes, a po lokaucie NHL w latach 2004-2005 przejął także funkcję głównego trenera. Zrezygnował z niej we wrześniu 2009 roku i sprzedał mniejszościowy pakiet udziałów w upadłym klubie.
Życie prywatne Wayna
Jego bracia to Keith Gretzky i Brent Gretzky. Z aktorką Janet Jones spotkał się po raz pierwszy w 1984 roku w programie muzycznym Dance Fever, gdzie pełnił funkcję sędziego. W latach 1985-1987 była w związku z amerykańskim tenisistą Vitasem Gerulaitisem, jednak według późniejszego oświadczenia aktora, aktorka nie pamięta, by występował w tym programie. Ich romans rozpoczął się w 1987 roku, po tym jak poszli na mecz koszykówki Los Angeles Lakers. W styczniu 1988 roku Gretzky oświadczył się jej, a ślub odbył się 16 lipca 1988 roku w kosztownej ceremonii z nakładami ponad 1 miliona dolarów, którą kanadyjska prasa określiła mianem „królewskiego ślubu”. Po przejściu do LA Kings hokeista przyjął obywatelstwo amerykańskie, zachowując jednocześnie obywatelstwo kanadyjskie.
Dzieci Wayna
Z małżeństwa urodziło się pięcioro dzieci: Paulina, Ty, Trevor, Tristan i najmłodsza Emma. Modelka i piosenkarka Paulina Gretzky zaręczyła się z golfistą Dustinem Johnsonem w sierpniu 2013 roku. Ty Gretzky grał w hokeja w specjalistycznej szkole sportowej Shattuck-Saint Mary’s. Porzucił myśli o karierze sportowej i zapisał się na Arizona State University. Trevor Gretzky został wybrany w 2011 roku przez zawodowy klub baseballowy Chicago Cubs. W marcu 2014 roku został sprzedany do Los Angeles Angels of Anaheim.