Circuit de Catalunya (znany również jako Circuit de Barcelona) jest to tor wyścigowy znajdujący się w miejscowości Montmelo, 30 kilometrów na północ od Barcelony. Jest miejscem corocznego Grand Prix Hiszpanii Formuły 1 i Grand Prix Katalonii w wyścigach motocykli. Tor posiada kilka szybkich zakrętów, jest bardzo wymagający aerodynamicznie i ma wyjątkową wszechstronność, dzięki czemu przez cały rok odbywają się na nim wyścigi różnych serii, a zimą jest wykorzystywany do przedsezonowych testów zespołów Formuły 1.
Charakterystyka toru
Po ostatniej modyfikacji Circuit de Catalunya ma długość 4,655 metrów. Został on zbudowany na początku lat 90-tych przez Królewski Automobilklub Katalonii. Dzięki swojemu ponadczasowemu wyglądowi pit-stopów i ponadprzeciętnemu jak na tamte czasy bezpieczeństwu, jest on wciąż używany nie tylko podczas GP Hiszpanii, ale stał się także popularnym miejscem zimowych testów. Przyczyniły się do tego także sprzyjające warunki pogodowe i kilka szybkich zakrętów, które idealnie sprawdzają efektywność aerodynamiki bolidów. To dlatego drużyny znają tor w Barcelonie najlepiej ze wszystkich.
Nawierzchnia toru jest szorstka i wyboista, więc używa się tu opon o twardszej mieszance. W dodatku często wieje tu dość silny wiatr, który nieregularnie zmienia kierunek co stwarza dodatkowe problemy przy manewrowaniu pojazdem.
Tor w Barcelonie został zaprojektowany jako nowoczesny, na którym spodziewana średnia prędkość wynosi około 225 km/h. Odpowiadało temu projektowanie zakrętów, w których dominują zwłaszcza te, które można pokonywać z prędkością przekraczającą 200 km/h. Jednak dzięki coraz bardziej zaawansowanej aerodynamice ta cecha toru sprawiła, że wyprzedzanie stało się praktycznie niemożliwe. Najbardziej odpowiednim miejscem pozostaje pierwszy zakręt po prostej finiszowej, ale nawet tam kierowcy nie mają zbyt wielu szans na wykonanie manewru. Przyczyną jest para zakrętów na końcu prostej finiszowej, które należą do najszybszych. Duża prędkość sprawiła, że żaden z kierowców nie był w stanie zbliżyć się do rywali na tyle przed wjazdem na prostą, by móc ich wyprzedzić przed hamowaniem na jej końcu.
Dlatego też przed Grand Prix Hiszpanii 2007 dokonano poważnej zmiany. Dwa prawe zakręty przed prostą finiszową rozdzielone były prawą szykaną, co znacznie zmniejszyło prędkość jednośladów i dało szansę na wykorzystanie odpowiedniego momentu na przyspieszenie. Ta modyfikacja spotkała się ze sprzecznymi reakcjami kierowców. Już nigdy więcej nie doświadczą uczucia, że ich ciało jest dosłownie wyrywane z kokpitu przez siłę odśrodkową. Jednocześnie przyznają, że był to krok w dobrym kierunku, jeśli chodzi o bezpieczeństwo, który pomógł także uatrakcyjnić wyścig.
Fakty i liczby związane z torem F1 w Hiszpanii
- Długość toru: 4,655 m
- Liczba okrążeń: 66
- Długość wyścigu: 307,104 m
- Różnica między startem a metą: 126 m
- Liczba zakretów: 16 (9 w prawo i 7 w lewo)
- Szerokość toru: 12 m
- Długość prostej finiszowej: 1 047 m
- Rekord toru: 1:21.670 (205.191 km/h) – Kimi Räikkönen/Ferrari (2008)
- Najszybsze okrążenie kwalifikacyjne: 1:19.995 (209.488 km/h) – Mark Webber/Red Bull-Renault (2010)
- Prędkość maksymalna: 308 km/h
- Pierwsze GP: 1991 (zwycięzca Nigel Mansell (GBR) – Williams FW14)
- Średnie zużycie paliwa: 2.20 kg/okrążenie
- Jazda na pełnej mocy: 57%.
- Odcinek trasy na pełnym gazie: 1,140 m
- Liczba zmian biegów: ok 44 / okrążenie
- Zużycie opon: średnie
- Zużycie hamulców: średnie do wysokiego
- Poziom przyczepności: wysoki
- Pojemność trybun: 107 000
Strategia
- 1 postój: 28 – 32 okrążenie
- 2 postoje: 19 – 26 i 39 – 47
- 3 postoje: 16-19, 30-36 i 44-50
Historia
3 października 1986 roku kataloński parlament jednogłośnie zatwierdził wniosek podkreślający potrzebę budowy stałego toru wyścigowego. 24 lutego 1989 roku kataloński rząd, Reial Automòbil Club de Catalunya (Kataloński Królewski Automobilklub) i władze miasta Montmel założyły Consorci del Circuit de Catalunya. Kamień węgielny został zakopany jeszcze tego samego dnia.
Zaledwie pięć dni po oficjalnym otwarciu 10 września 1991 roku, tor gościł swój pierwszy wyścig. Mistrzostwa Hiszpanii Samochodów Turystycznych wygrał były kierowca Formuły 1 Luis Pérez-Sala.
W dniu 29 września 1991 roku odbyły się 35-te Grand Prix Hiszpanii. Formuła 1 powróciła do Katalonii po siedemnastu latach. Miesiąc później tor został ogarnięty przez mistrzostwa motocyklowe Grand Prix Europy, przemianowanym na Grand Prix Katalonii w 1995 roku.
Pomimo tego, że tor leży w gminie Montmeló, często nazywany jest torem w Barcelonie. Nazwa ta należy jednak do dawnego toru Montjuïc, który był miejscem czterech Grand Prix Hiszpanii w latach 1969-1975.