Rajd samochodowy (Rally w USA Rally Races) to rodzaj zawodów samochodowych rozgrywanych na zwykłych drogach o różnym stopniu trudności. Etapy łączące odbywają się na otwartych drogach, gdzie uczestnicy muszą przestrzegać wszystkich przepisów ruchu drogowego. Załogi są zobowiązane do przybycia na miejsce najpóźniej minutę przed końcem kontroli czasu, a decydujące odcinki są zamknięte dla normalnego ruchu. Tutaj czas przejazdu mierzony elektronicznie z dokładnością do jednej dziesiątej sekundy. O kolejności decyduje suma czasów ze wszystkich odcinków czasowych i punktów karnych.
Początki rajdów
„Rallye” to francuski termin oznaczający „gwiezdną podróż”, podczas której pojazdy z wielu punktów startowych zbiegają się na mecie. Rajd Monte Carlo był ostatnią z wielkich imprez, która zachowała ten system, ale z czasem ta koncepcją straciła swoje znaczenie. Dziś najczęściej walka odbywa się na zamkniętych etapach. Konkursy te cieszą się dużą popularnością, zwłaszcza w Europie, Azji i Oceanii.
Kategorie
Należy rozróżnić mistrzostwa prowadzone przez WRC (World Rally Championship), które są mistrzostwami świata, w których główną rolę odgrywają pojazdy kategorii WRC (World Rally Car, od 1997 do chwili obecnej – silnik 2000 cm3 z turbodoładowaniem, od 2011 roku silnik 1600 cm3 z turbodoładowaniem).
Rajdy odbywają się w kilku klasyfikacjach:
- WRC – klasyfikacja bezwzględna, głównie samochody WRC
- JWRC – kierowcy juniorzy (limit wieku 28 lat, startują samochodami S1600, teraz także nowymi samochodami klasy R; kierowcy w samochodach R1-R3 mogą zdobywać punkty w JWRC)
- PCWRC – samochody produkcyjne (Subaru WRX STI, Mitsubishi Lancer EVO)
- SWRC – Super 2000 (oddzielne mistrzostwa dla kierowców i zespołów jeżdżących samochodami kategorii S2000, np. Peugeot 207, Skoda Fabia, Fiat Grande Punto)
Od 2006 roku seria IRC była prowadzona przez kilka sezonów pod patronatem Eurosport Events. Został on zapowiedziany dla pojazdów S2000.
- IRC – Intercontinental Rally Challange (Peugeot 207, Škoda Fabia, Fiat Grande Punto)
Homologacja rajdowa
Każdy samochód startujący w rajdzie musi posiadać homologację techniczną opisaną w świadectwie homologacji. Dokument ten dokładnie określa jak pojazd powinien wyglądać i jakie modyfikacje są dozwolone. Homologacja jest określana przez producenta pojazdu w granicach wyznaczonych przez przepisy techniczne FIA (Fédération Internationale de l’Automobile). Homologacja jest albo krajowa (pojazdem można jeździć tylko w kraju, w którym ma homologację) albo międzynarodowa.
Klasyfikacje samochodów rajdowych (grupy)
Samochody dzielą się na dwie podstawowe grupy: N – samochody produkcyjne, A – samochody wyścigowe. Grupy są podzielone na klasy według wielkości silnika, grupa N na N/1 do N/4, grupa A na A/5-A/8.
- N1/A5 – pojemność silnika do 1400 cm³
- N2/A6 – pojemność silnika do 1600 cm³
- N3/A7 – pojemność silnika do 2000 cm³
- N4/A8 – pojemność silnika powyżej 2000 cm³
Grupa N
Ford Fiesta Sporting Trophy International (FSTi) w klasie N3 podczas Rally Japan 2007
Tak zwane samochody seryjne z ograniczoną liczbą modyfikacji. Główne modyfikacje tych samochodów dotyczą podwozia, wprowadzane poprzez instalację mocniejszych elementów układu hamulcowego i sportowych amortyzatorów. Modyfikacje silnika są bardzo ograniczone i obejmują głównie modyfikację układu dolotowego za pomocą specjalnych filtrów powietrza oraz modyfikację oprogramowania elektronicznej jednostki sterującej silnikiem. Pojazdy w klasach N1-N3 mogą mieć tylko jedną oś napędzaną, podczas gdy pojazdy w klasie N4 mogą mieć napęd na wszystkie koła.
Grupa A
Samochody grupy A bazują na samochodach grupy N, ale ilość modyfikacji jest większa. Silnik może być modyfikowany w znacznie większym stopniu (np. przez modyfikację kanałów dolotowych, specjalne korbowody i tłoki, wałki rozrządu, specjalne jednostki kontrolne itd.) Podwozie jest zupełnie inne niż w samochodzie produkcyjnym. Stosowane są specjalne, hartowane skrzynie biegów z bezsprzęgłową zmianą biegów lub sekwencyjne skrzynie. Pojazdy klasy A5-A7 mogą mieć tylko jedną oś napędzaną, pojazdy klasy A8 mogą mieć napęd na wszystkie koła.
WRC
World Rally Car to specjalna grupa, która powstała w drugiej połowie lat 90. WRC są napędzane przez maksymalnie 2000 cm3 turbodoładowanego silnika z napędem na wszystkie koła ze współczynnikiem 1.7. Moc silnika jest fizycznie ograniczona do około 300 koni mechanicznych. Tylko karoseria i blok silnika pochodzą z samochodu seryjnego. Pozostałe części zostały zaprojektowane specjalnie na rajdy. W rezultacie samochody te są w stanie osiągnąć nadzwyczajne właściwości jezdne.
Wśród popularnych pojazdów WRC znajdują się:
- Toyota Yaris WRC
- Hyundai i20 Coupé WRC
- Citroën C3 WRC
- Ford Fiesta WRC
S2000
- Fiat Grande Punto
- Ford Fiesta
- Honda Civic
- Lada 112 VK
- MG ZR
- Mini Countryman
- Opel Corsa OPC
- Peugeot 207
- Proton Satria Neo
- Skoda Fabia
- Toyota Auris
- Toyota Corolla
- Volkswagen Polo
S1600
- Citroën C2
- Citroën Saxo
- Fiat Punto
- Ford Puma
- Ford Fiesta
- Lada Kalina
- Opel Corsa
- Peugeot 206
- Renault Clio
- Suzuki Ignis
- Suzuki Swift
- Skoda Fabia
- Toyota Yaris
- Volkswagen Polo
Rajdy długodystansowe
Rajd Dakar lub inaczej Rajd Paryż-Dakar to coroczny wyścig samochodów terenowych i motocykli. Konkurs organizowany jest przez A.S.O. – Amaury Sport Organisation. Wyścig otwarty zarówno dla profesjonalistów jak i amatorów, którzy zazwyczaj stanowią około 80% uczestników.
Rallysprints
Przeważnie jednodniowe imprezy o ograniczonej łącznej długości (około 70 km) i maksymalnie 4 etapach. Międzynarodowa licencja kierowcy nie jest wymagana do startu w sprintach.