Łyżwiarstwo szybkie to zimowy olimpijski sport indywidualny, w którym rywalizuje się w jeździe na łyżwach na czas. Łyżwiarstwo szybkie odbywa się na owalnych torach lodowiskowych o długości 400 metrów i promieniu skrętu 25 metrów, a w kategorii short track na torze o długości 111,12 metrów i promieniu skrętu 8 metrów. Łyżwiarstwo szybkie jest podzielone na trzy podstawowe kategorie: łyżwiarstwo szybkie (long track), short track i in-line. Jest zrzeszone w Międzynarodowej Unii Łyżwiarskiej (ISU).
Geneza Łyżwiarstwa Szybkiego
Za kolebkę łyżwiarstwa szybkiego uważa się Holandię i Skandynawię. Holendrzy już w XIII wieku zaczęli wykorzystywać zamarznięte kanały do transportu z jednego miejsca na drugie za pomocą łyżew. Ale jazda na łyżwach służyła nie tylko do transportu, ale także do zabawy. Zaczęli używać „kościanych łyżew” zrobionych z kości zwierzęcych przymocowanych do buta zrobionego ze skóry zwierzęcej. Łyżwy były stopniowo ulepszane. Z czasem wyodrębniły się dwie dyscypliny: łyżwiarstwo szybkie i łyżwiarstwo figurowe. Pierwsze mistrzostwa świata w łyżwiarstwie szybkim odbyły się w Amsterdamie w 1889 roku.
Pierwsza olimpiada z łyżwiarstwem
Łyżwiarstwo szybkie stało się sportem olimpijskim w 1924 roku podczas Zimowych Igrzysk Olimpijskich w Chamonix. Początkowo w zawodach mogli brać udział tylko mężczyźni. Kobiety zostały dopuszczone do rywalizacji dopiero w 1932 roku, ale był to tylko sport pokazowy. Łyżwiarstwo szybkie kobiet miało znaleźć się w programie Zimowych Igrzysk Olimpijskich w 1940 roku, ale zostały one odwołane z powodu II wojny światowej. Tak więc oficjalne włączenie łyżwiarstwa szybkiego kobiet do programu olimpijskiego nastąpiło później, podczas Zimowych Igrzysk Olimpijskich w Squaw Valley w 1960 roku. Tam rywalizowali na dystansach 500 m, 1000 m, 1500 m i 3000 m. Trasa 5000m została włączona do programu olimpijskiego dopiero później.
Łyżwiarstwo szybkie – Long Track
Jest to bardzo szybki i czasami niebezpieczny sport ze względu na upadki z dużą prędkością. Żeby osiągnąć duże prędkości, zawodnicy posiadają m.in. kombinezony z kapturem dla zapewnienia mniejszego oporu powietrza. Ze względu na prędkość, tory są wyposażone w piankowe lub plastikowe maty.
Tor owalny do long tracku ma długość 400 metrów, a promień zakrętu wynosi 25 metrów. Wyścig odbywa się w parach, ale decydującym czynnikiem jest osiągnięty czas. Tory dla poszczególnych zawodników mają szerokość 4 metrów, a łyżwiarze szybcy zmieniają tory po każdej rundzie. Ostrza łyżew są w tej dyscyplinie mocowane tylko pod palcami, pięta jest wolna.
Lodowy Owal
Mają one 400 metrów długości i składają się z dwóch prostych o długości 100 metrów i dwóch łuków o długości 100 metrów. Są one podzielone na trzy pasy, gdzie każdy pas ma 4 metry szerokości. Lód jest utrzymywany przez łyżwy. Tory są rozbiegowe, wewnętrzne i zewnętrzne. Pas startowy jest przeznaczony dla zawodników przygotowujących się do rozpoczęcia rozbiegu i nie powinien przeszkadzać startującym łyżwiarzom. Tory wewnętrzne i zewnętrzne są przeznaczone do wyścigów.
Przebieg wyścigu – zasady
Zawodnicy ścigają się w parach, gdzie każdy zawodnik ma swój własny tor. Decydujący jest czas. Jeden uczestnik zaczyna na wewnętrznym pasie, a drugi na zewnętrznym. Tuż przed startem każdy zawodnik otrzymuje kolorową wstążkę, w zależności od tego, w którym pasie startowym startuje oraz chip. Ten z białą taśmą zaczyna na wewnętrznym pasie, a ten z czerwoną taśmą na zewnętrznym. Kolory taśmy nie muszą być tylko białe i czerwone. Kiedy zawodnicy są gotowi do startu, postępują zgodnie z instrukcjami startera.
Sprzęt
Ten sport to nie tylko technika, ale także sprzęt zaprojektowany dla tego sportu i będący na najwyższym poziomie. W przeciwieństwie do short-tracku, nie ma potrzeby używania kasku i ochraniaczy na golenie, ponieważ nie ma tu kontaktu fizycznego. Do sprzętu zalicza się łyżwy z długimi nożami, kombinezony, ochraniacze i wiele innych. W miarę jak sprzęt staje się coraz lepszy, bite są kolejne rekordy.
Łyżwy i ochraniacze
Łyżwy szybkie składają się one z buta i płozy. Płoza jest przymocowana do buta tylko przy palcach. Grzbiet płozy jest luźny i przytrzymywany do buta jedynie przez metalową sprężynę, tak że podczas ruchu uderza. Płoza ma długość od 42 do 44 cm. Łyżwy są lekkie, mają twardy, niskowęglowy szkielet wyściełany skórą, a ich wysokość sięga tuż ponad kostkę. Najpopularniejsze marki łyżew to Viking i Maple. W przeszłości łyżwy nie wyglądały tak samo jak dziś. Ostrze było przymocowane do buta na stałe i nie były one tak wytrzymałe i wygodne jak dzisiejsze.
Ciekawostka : porównanie wyników – Kiedyś i Dziś
W tej części chciałabym porównać czasy kobiet i mężczyzn z Zimowych Igrzysk Olimpijskich w 1960 roku, tzn. pierwsze Igrzyska Olimpijskie, na których rozegrano łyżwiarstwo szybkie kobiet z obecnymi czasami. Będę oceniał czasy osiągnięte na 500 i 1000 metrów. Chciałbym podkreślić, że technika i jakość sprzętu bardzo się poprawiły od tamtego czasu, stąd te różnice wskazane poniżej.
| Kobiety | 500 metrów | 1000 metrów |
| Olimpiada 1960 | 45,9 sek | 1 min 34,1 sek |
| Olimpiada 2018 | 36,94 sek | 1 min 13,56 sek |
| Mężczyźni | 500 metrów | 1000 metrów |
| Olimpiada 1960 | 40,2 sek | – |
| Olimpiada 2018 | 34,41 | – |
Z tabeli możemy zobaczyć, że czasy osiągnięte na Zimowych Igrzyskach Olimpijskich w 1960 roku są bardzo podobne do tych, które obecnie osiągają zawodnicy w wieku juniorskim a także, że obecna drużyna łyżwiarstwa szybkiego kobiet pobiła czasy mężczyzn na 500m z Zimowych Igrzysk Olimpijskich w 1960 roku.
Dyscypliny:
- Wielobój mężczyzn (500 m, 1500 m, 5000 m, 10 000 m)
- Wielobój kobiet (500 m, 1500 m, 3000 m, 5000 m)
- Sprint 2×500 m
- 1000m sprint
Short track
Łyżwiarstwo szybkie na krótkim torze zostało włączone jako dyscyplina olimpijska po raz pierwszy w 1988 roku w Calgary. Cztery lata później w Albertville stało się pełnoprawnym sportem. Wyścigi odbywają się na konwencjonalnych lodowiskach z owalem o długości 111,12 metrów wyznaczonym na powierzchni 30 x 60 metrów o promieniu skrętu 8 metrów. Łyżwy są umieszczone na stopach lekko z lewej strony, zawodnicy osiągają prędkość do około 40 km/h.
Łyżwy różnią się od łyżew szybkich. Mają one długie ostrza, które są przytwierdzone do buta. Ponieważ short track jest sportem bardzo szybkim i wymagającym kontaktu fizycznego, zawodnicy short track muszą być wyposażeni w kask i ochraniacze. Łyżwiarze opierają ręce na lodzie w skręcie, kiedy mocno się przechylają.
Kategorie wyścigowe:
- 500 m
- 1000 m
- 1500 m
- 3000 m
- sztafety
In-line
Jest to wyścig wrotkarski. Ta kategoria należy do International Roller Sports Federation (FIRS), która jest jedną z nieolimpijskich federacji uznawanych przez MKOl. Wyścigi rozgrywane są na owalach o długości od 166 do 250 m lub na torach o nawierzchni drogowej.
Dyscypliny wyścigowe:
- od 200 m do maratonu
- sztafety
- punktowane i eliminacyjne