W 2004 roku, kiedy FIFA obchodziła swoje 100-lecie, brazylijska legenda Pele został poproszony o wskazanie 125 swoich „najwspanialszych żyjących piłkarzy”. Pele został pierwotnie poproszony o wybranie 50 obecnych piłkarzy i 50 emerytowanych, ale uznał, że „zbyt trudno” jest ograniczyć liczbę byłych piłkarzy, więc wybrał 125. Ostatecznie wybrał 123 mężczyzn i dwie kobiety, przy czym w tamtym czasie 50 z tych zawodników wciąż grało, a 75 było na emeryturze.
Kogo wybrał Pele?
Trzeba przyznać, że niektóre z wyborów Pelego były kontrowersyjne. Kolega z reprezentacji Brazylii Gerson, zareagował podarciem listy w telewizji na żywo, podczas gdy kilku felietonistów potępiło wybór jako „umotywowany politycznie”. Wiele kontrowersji wzbudził wybór Senegalczyka i napastnika Liverpoolu El Hadji Dioufa. Turecki Emre Belozoglu, który występował w Newcastle i Fenerbahce, także znalazł się na liście – ku zaskoczeniu wielu. Hong Myung-bo, który większość swojej kariery spędził w Azji również został uwzględniony. Podobnie jak Javier Saviola, Jay Jay Okocha i Hidetoshi Nakata.
Oto pełna lista zawodników, których Pele zdecydował się umieścić na swojej liście 125 „największych żyjących piłkarzy” w 2004 roku.
Argentyna:
Alfredo Di Stefano, Daniel Passarella, Diego Maradona, Gabriel Batistuta, Hernan Crespo, Javier Saviola, Javier Zanetti, Juan Sebastian Veron, Mario Kempes, Omar Sivori
Belgia:
Franky van der Elst, Jean-Marie Pfaff, Jan Cuelemans
Brazylia:
Cafu, Carlos Alberto, Djalma Santos, Falcao, Nilton Santos, Junior, Pele, Rivaldo, Rivelino, Roberto Carlos, Romario, Ronaldinho, Ronaldo, Socrates, Zico
Bułgaria:
Hristo Stoichkov
Kamerun:
Roger Milla
Chile:
Pablo Figueroa, Ivan Zamorano
Kolumbia:
Carlos Valderrama
Chorwacja:
Davor Suker
Czechy:
Josef Masopust, Pavel Nedved
Dania:
Brian Laudrup, Michael Laudrup, Peter Schmeichel, Peter Schmeichel
Anglia:
Alan Shearer, Bobby Charlton, David Beckham, Gary Lineker, Gordon Banks, Kevin Keegan, Michael Owen
Francja:
David Trezeguet, Didier Deschamps, Eric Cantona, Jean-Pierre Papin, Just Fontaine, Lilian Thuram, Marcel Desailly, Marius Tresor, Michel Platini, Patrick Vieira, Raymond Kopa, Robert Pires, Thierry Henry, Zinedine Zidane
Niemcy:
Franz Beckenbauer, Gerd Mueller, Jurgen Klinsmann, Karl-Heinz Rummenigge, Lothar Matthaeus, Michael Ballack, Oliver Kahn, Paul Breitner, Sepp Maier, Uwe Seeler
Ghana:
Abedi Pele
Holandia:
Clarence Seedorf, Dennis Bergkamp, Edgar Davids, Frank Rijkaard, Johan Neeskens, Johan Cruyff, Marco van Basten, Patrick Kluivert, Rene van de Kerkhof, Rob Rensenbrink, Ruud Gullit, Ruud van Nistelrooy, Willie van de Kerkhof, Davids Seedorf
Węgry:
Ferenc Puskas
Irlandia:
Roy Keane
Włochy:
Alessandro Del Piero, Alessandro Nesta, Christian Vieri, Dino Zoff, Francesco Totti, Franco Baresi, Giampiero Boniperti, Giacinto Fachetti, Gianluca Buffon, Gianni Rivera, Giuseppe Bergomi, Paolo Rossi, Paolo Maldini, Roberto Baggio
Japonia:
Hidetoshi Nakata
Liberia:
George Weah
Meksyk:
Hugo Sanchez
Nigeria:
Jay-Jay Okocha
Irlandia Północna:
George Best
Paragwaj:
Romerito
Peru:
Teofilo Cubillas
Polska:
Zbigniew Boniek
Portugalia:
Eusebio, Luis Figo, Rui Costa, Luis Figo
Rumunia:
Gheorghe Hagi
Rosja:
Rinat Disayev
Szkocja:
Kenny Dalglish
Senegal:
El Hadji Diouf
Korea Południowa:
Hong Myung-Bo
Hiszpania:
Emilio Butragueno, Luis Enrique, Raul
Turcja:
Emre Belozoglu, Rustu Recber
Ukraina:
Andriy Shevchenko
Urugwaj:
Enzo Francescoli
Stany Zjednoczone:
Michelle Akers, Mia Hamm