George Herman „Babe” Ruth Junior urodził się pod imieniem George Hermann Ehrhardt w dniu 6 lutego 1895 w Baltimore stanie Maryland (USA). Zmarł 16 sierpnia 1948 w Nowym Jorku. Był amerykańskim baseballistą, uważanym za największego gracza wszech czasów.
Kariera Bae Ruth
Uczęszczał do szkoły dla biednych dzieci w Baltimore, gdzie rozpoczął swoją karierę baseballową jako miotacz w drużynie Baltimore Orioles. Później znany fanom jako „Babe Ruth” dołączył do Boston Red Sox i w 1919 roku zaliczył 29 home runów w jednym sezonie. W następnym roku grał dla New York Yankees, zaliczył 54 home runy i stał się tak popularny, że zarobił więcej pieniędzy niż prezydent Stanów Zjednoczonych w 1925 roku. W 1927 roku podniósł swój rekord do 60 home runów w sezonie, a kiedy w 1935 roku przeszedł na sportową emeryturę, jego łączna liczba home runów wynosiła 714.
W 1991 roku reżyser Mark Tinker nakręcił o nim film biograficzny Babe Ruth, w którym główną rolę zagrał Stephen Lange. Rok później na podstawie „The Babe” powstał film o tej samej tematyce z Johnem Goodmanem w roli głównej. Reżyserem był Arthur Hiller.
Młodość
George Herman Ruth Jr. urodził się 6 lutego 1895 roku w Baltimore, w stanie Maryland, w rodzinie George’a Seniora i Kate. George Jr. Był jednym z ośmiorga dzieci, ale tylko on i siostra Mamie przeżyli. Rodzice George’a pracowali przez wiele godzin nie mając czasu na opiekę nad nim i jego siostrą. Brak opieki sprawił, że George stał się niesforny, często opuszczał szkołę i sprawiał kłopoty w sąsiedztwie. Kiedy skończył 7 lat jego rodzice zdali sobie sprawę, że potrzebuje bardziej surowego środowiska i wysłali go do St. Mary’s Industrial School, szkoły dla chłopców prowadzonej przez bractwo świeckich z zakonu Braci Ksawerianów. Szkoła zapewniała surowe i wymagające środowisko, które pomogło ukształtować przyszłość George’a Juniora. George nie tylko nauczył się umiejętności zawodowych, ale także rozwinął pasję i miłość do gry w baseball.
Przydomek „The Babe”
Brat Matthias, jeden z zakonników od razu polubił George’a. Stał się dla niego pozytywnym wzorem i kimś w rodzaju ojca. Brat Matthias pomógł mu udoskonalić jego umiejętności gry w baseball, pracując z nim niestrudzenie nad umiejętnościami uderzania, gry w polu i rzucania piłki. George stał się tak dobry, że bracia zaprosili Jacka Dunna, właściciela drużyny Baltimore Orioles, aby przyszedł popatrzeć jak gra. George Jr. Dunn był najwyraźniej pod wrażeniem, gdyż w lutym 1914 roku zaproponował George’owi Jr. kontrakt. Ponieważ George Jr. miał wtedy zaledwie 19 lat Dunn musiał zostać jego prawnym opiekunem. Po pierwszym spotkaniu z George’em Jr. gracze Orioles nazwali go „Jack’s newest babe” i tak narodził się najsłynniejszy przydomek w historii amerykańskiego sportu. Odtąd George Herman Ruth Jr. znany był jako „the Babe”.
Babe dobrze spisywał się dla Dunna i Orioles, co doprowadziło do sprzedaży Babe’a do Boston Red Sox. Chociaż Babe jest najbardziej znany ze swojej niesamowitej siły jako slugger, rozpoczął swoją karierę jako miotacz i to bardzo dobry. W 1914 roku Babe wystąpił w pięciu meczach dla Red Sox, w czterech z nich jako rozgrywający. Swój debiut w lidze wygrał 11 lipca 1914 roku. Jednak z powodu przepełnionego składu, Babe został przeniesiony do drugoligowej drużyny Red Sox, Providence Grays, gdzie pomógł im w zdobyciu tytułu International League. Babe stał się stałym elementem Red Sox w 1915 roku notując rekord 18-8 z ERA 2.44. Po udanym pierwszym sezonie w 1916 roku osiągnął wynik 23-12, przewodząc lidze z ERA 1,75. W 1917 roku osiągnął wynik 24-13 z ERA 2,01 i aż 35 kompletnych meczów w 38 startach. Jednak w tym czasie Babe pokazał już ogromną moc w swoich występach na boisku więc zdecydowano, że jest zbyt dobry, by zostawiać go poza składem. W rezultacie w 1918 roku rozpoczęto przemianę Babe’a w gracza codziennego użytku. W tym samym roku z 11 homerunami zrównał się z czołówką Major League, a w 1919 roku ustanowił rekord liczby home runów w jednym sezonie. Zdobył 29. Nie wiedział, że sezon 1919 będzie jego ostatnim w Bostonie. 26 grudnia 1919 roku Babe został sprzedany do New York Yankees. Od tego momentu obie drużyny bardzo się zmieniły.
Stadion Jankesów nazwany jego imieniem
Gdy został Jankesem, Babe stał się pełnoprawnym zawodnikiem. Zdominował grę osiągając wyniki jakich nigdy wcześniej nie widziano. Zmienił styl z „grind it out” na „power” i wysoko punktowane mecze. Napisał na nowo księgi rekordów pod względem uderzeń, łącząc wysoką średnią uderzeń z niewiarygodną siłą. Rezultatem był szturm na najbardziej uświęcone rekordy baseballu. W 1920 roku pobił rekord homerunów, który ustanowił w 1919 roku, bijąc oszałamiające 54 homeruny w sezonie, w którym żaden inny gracz nie trafił więcej niż 19 i tylko jedna drużyna trafiła więcej niż Babe indywidualnie. Babe jeszcze nie skończył, bo jego sezon 1921 mógł być najwspanialszym w historii MLB. W tym sezonie pobił nowy rekord 59 homerunów, zdobył 171 przyłożeń i zaliczył 177 biegów, wykręcił .376 i miał niesłychany procent skuteczności (slugging percentage) wynoszący .846.
Babe został oficjalnie supergwiazdą i cieszył się popularnością, jakiej nigdy wcześniej nie widziano w zawodowym baseballu. Z Babe’em na czele Yankees stali się najbardziej rozpoznawalną i dominującą drużyną w baseballu, bijąc przy okazji rekordy frekwencji. Kiedy w 1923 roku Yankees przenieśli się na nowy stadion, został on odpowiednio nazwany „The House that Ruth Built”.
Mityczny status Babe’a wzrósł jeszcze bardziej w 1927 roku, kiedy jako członek „Murderer’s Row” ustanowił nowy rekord 60 homerunów. Rekord, który utrzymywał się przez 34 lata. Podczas swojej kariery w Yankees, Babe zapoczątkował największą dynastię w całym amerykańskim sporcie. Przed jego przybyciem Jankesi nigdy nie zdobyli żadnego tytułu. Po dołączeniu do Yankees przed 1920, Babe pomógł im zdobyć siedem proporców i cztery tytuły World Series. Drużyna z 1927 roku jest wciąż uważana przez wielu za najwspanialszą w historii baseballu. Po przejściu na emeryturę z Boston Braves w 1935 roku, Babe był w posiadaniu zdumiewających 56 rekordów ówczesnej ligi, w tym najbardziej czczonego rekordu w baseballu. 714 homerunów.
W 1936 roku zainaugurowano działalność Baseball Hall of Fame, a Babe został wybrany jako jeden z pierwszych pięciu członków tej instytucji. Jesienią 1946 roku odkryto, że Babe ma złośliwego guza na szyi, a jego stan zdrowia zaczął się szybko pogarszać. 13 czerwca 1948 roku jego koszulka z numerem „3” została zdjęta przez Jankesów podczas jego ostatniego występu na Yankee Stadium. Babe przegrał swoją walkę z rakiem 16 sierpnia 1948 roku. Jego ciało spoczęło na Yankee Stadium, a pogrzeb odbył się dwa dni później. W sumie ponad 100 000 ludzi ustawiło się w kolejce, by oddać mu cześć.
Podsumowanie
Mimo, że Babe odszedł ponad 70 lat temu, wciąż pozostaje największą postacią baseballu i jedną z prawdziwych ikon amerykańskiej historii. Babe pomógł uratować baseball przed skandalem Black Sox i dał nadzieję milionom w czasie Wielkiego Kryzysu. Wpłynął na grę w sposób, jakiego nie widziano nigdy wcześniej ani później. Nadal jest punktem odniesienia, według którego mierzy się wszystkich innych graczy. Mimo że Babe grał po raz ostatni prawie 75 lat temu, nadal jest powszechnie uważany za największego gracza w historii Major League Baseball.